CC 009 Gendarme francés 1 Pavía 1525

A comienzos del siglo XVI, la Gendarmería francesa constituía una de las fuerzas de caballería pesada más prestigiosas y temidas de Europa. Sus hombres, pertenecientes principalmente a la nobleza, combatían como jinetes fuertemente protegidos y armados con largas lanzas, y representaban la tradición militar de la caballería aristocrática medieval.

El 24 de febrero de 1525, durante la Batalla de Pavía, la poderosa caballería francesa de Francisco I se enfrentó al ejército imperial de Carlos V. El monarca francés decidió lanzar una carga con sus hombres de armas, que inicialmente consiguieron imponerse a la caballería imperial. Sin embargo, el avance de los gendarmes terminó dificultando el empleo de la propia artillería francesa y los dejó expuestos a la acción de la infantería enemiga.

Los arcabuceros españoles, aprovechando la cobertura del terreno y la vegetación del parque de Mirabello, abrieron fuego contra los jinetes y sus caballos. La potencia de las armas de fuego, combinada con la intervención de las tropas de infantería imperial, desorganizó las formaciones francesas y causó numerosas bajas entre sus hombres de armas.

La derrota de la caballería francesa fue uno de los episodios decisivos de la jornada. El propio Francisco I acabó siendo capturado por combatientes imperiales, entre ellos Juan de Urbieta, Alonso Pita da Veiga y Diego de Ávila. La noticia de la prisión del monarca tuvo una enorme repercusión en las cortes europeas.

Pavía se convirtió en un acontecimiento fundamental para la historia militar del Renacimiento. La batalla mostró las dificultades a las que se enfrentaba la caballería pesada cuando actuaba sin suficiente coordinación con las demás armas y puso de manifiesto la creciente eficacia de la infantería equipada con armas de fuego. No supuso la desaparición inmediata de los gendarmes, pero sí evidenció que la guerra europea estaba entrando en una nueva etapa.